Wat doe je met chemie? 

‘Biotechnologie valt echt op het snijvlak van chemie en biologie. Ik werk bij Photanol aan genetische modificatie van cyanobacteriën, waarmee we een proces ontwikkelen om chemicaliën te produceren op basis van fotosynthese. Het resultaat is directe conversie van CO2 naar chemicaliën.’ 

Waarom heb je gekozen om bij Photanol te starten na het behalen van je PhD?  

‘Hoewel ik na mijn PhD eigenlijk een carrière uitgestippeld had in onderzoek naar tuberculose, heb ik toch besloten om 11 jaar geleden bij Photanol te solliciteren. Met name omdat ik mijn kennis van moleculaire microbiologie wilde gebruiken voor het oplossen van klimaatproblematiek. Ik kan wel zeggen dat ik hiervoor op de goede plek ben gekomen en ik sindsdien met Photanol ben meegegroeid naar mijn huidige functie.’ 

Wat is het leukste aan jouw werk?  

‘Ik heb een fantastisch team van gemotiveerde moleculaire biotechnologen die met ons bedrijf een impact willen maken op de grote klimaatuitdagingen. Hen begeleiden en in het werk successen behalen is het leukste wat er is. Daarnaast blijft genetisch modificeren van cyanobacteriën een ingewikkelde puzzel waarbij je altijd gevraagd wordt om inventief te zijn.’  

Welk advies zou jij je jongere zelf meegeven?  

‘Durf vragen te stellen en je te laten horen! Als jonge wetenschapper voelde ik (onnodige) schroom om in plenaire meetings vragen te stellen, terwijl je met ervaring ziet dat het juist leuk is om bevraagd te worden over je werk.’ 

Hoe leg jij aan je familie uit wat je voor werk doet? 

‘We ontwikkelen een proces om grondstoffen, die we nu uit aardolie verkrijgen, uit licht en lucht (CO₂) te maken met behulp van blauwalg; cyanobacteriën. Mijn rol is om in het lab die bacteriën zo aan te passen dat ze de grondstof maken die wij willen. Zo maken we met onze cyanobacteriën bijvoorbeeld melkzuur, wat je kunt gebruiken om bio afbreekbaar plastic mee te maken.’    

Waarom vind je het belangrijk om lid te zijn van de NBV? 

‘Wetenschap en het ontwikkelen van goede ideeën doe je nooit alleen. Ik zie de NBV als een goed platform om aansluiting te vinden bij andere mensen in het biotechnologieveld. En korting op het NBC hielp natuurlijk om me eindelijk eens in te schrijven.’ 

Wat betekent het object op de foto voor jou? 

‘Dit beeldje “Deadline” heb ik gekregen na het verdedigen van mijn proefschrift van de mensen om mij heen. Ik ben een optimistisch planner en dit beeldje symboliseert voor mij het rennen, vliegen, hollen dat soms nodig is om successen te halen en helpt mij herinneren dat stilstaan soms ook belangrijk is.’