De zware industrie is niets voor mij, dacht Dries De Keyser. Toen hij zijn studie chemische technologie had voltooid was hij niet per se op zoek naar een functie als procesoperator, maar ging hij toch in op de vraag van Ineos, dat hem benaderde. Het leek goed bij hem te passen: een breed takenpakket, elke dag iets anders doen en de fabriek van binnen en buiten leren kennen. Hij ging het avontuur aan en nu, vier jaar later, is hij heel blij dat hij deze keuze gemaakt heeft.

De Keyser begon in 2019 en Ineos bood veel kansen voor een jonge schoolverlater, mede omdat ze binnenkort een groot project gingen beginnen: een nieuwe kraker in de Antwerpse haven. De eerste twee jaar leerde hij enorm veel bij over het vak in een polymer plant. Het begon met procedures uitvoeren, maar naarmate hij de fabriek beter leerde kennen kon hij op een steeds hoger niveau meedenken. ‘Het is leuk om binnen het operatorschap door al die stappen te groeien. Je zit niet vast in de controlekamer, maar komt uiteindelijk in alle zones van de fabriek terecht.’

Toen De Keyser zich volwaardig operator voelde, was het tijd voor de volgende stap. Precies op dat moment vroeg zijn werkgever hem of hij twee jaar opgeleid wilde worden bij hun kraker in Keulen, ter voorbereiding op de komst van de nieuwe kraker in Vlaanderen. ‘De timing was dus perfect. Je moet dit soort dingen doen als je jong bent, want als je te lang wacht heb je er waarschijnlijk geen zin meer in’, zegt De Keyser.

‘Je zit niet vast in de controlekamer’

Schaalverschil

Het leven in Duitsland is De Keyser meegevallen. Hij sprak geen Duits, dus hij en zijn collega’s kregen een snelcursus. De eerste weken moesten ze met handen en voeten praten, maar ze pikten de nieuwe taal snel op. Het grootste verschil met de polymer plant is de schaal. ‘Die is waanzinnig. Als je in Keulen voor het eerst naast de controlekamer staat, midden in de fabriek, dan ben je overweldigd. Alles is groot en het duurt daardoor ook langer voor je feedback ziet als je iets verandert in het proces.’

Dat betekende dat De Keyser op procesvlak weer op nul moest beginnen, maar hij heeft het hele proces onder de knie gekregen en daar is hij trots op. Al zijn ze natuurlijk nog bezig met het kroonjuweel. Hoe dat gaat aflopen is nog spannend, omdat de vergunning voor de nieuwe kraker afgelopen juli plotseling werd ingetrokken. Ineos blijft echter doorzetten met Project One. De Keyser hoopt natuurlijk dat ze de kraker over een paar jaar alsnog kunnen starten. ‘We hebben een mooie basis gelegd, we weten nu wat kraken is. We willen op die fundering verder bouwen.’