Voor Kimberly Tran (23) zat, vanwege een zwakker immuunsysteem, een typisch studentenleven er niet in. Toch belemmerde dit haar niet om naast haar studie chemie aan de HAN in Nijmegen een opmerkelijk internationaal netwerk op te bouwen in de chemische wereld. ‘Ik kon niet op kamers wonen of uitgaan’, vertelt ze openhartig, ‘dus ik was al snel bezig om op een andere manier te netwerken en mensen te leren kennen.’

Delegate

Zo kwam Tran terecht bij Jong KNCV, waar ze eerst als secretaris de vereniging leerde kennen. Na een jaar kwam er een functie vrij als afgevaardigde, of delegate, en dat leidde haar naar organisaties zoals het International Younger Chemists Network (IYCN) en het European Young Chemists’ Network (EYCN). In haar rol als afgevaardigde bij zowel IYCN als EYCN bevordert Tran internationale contacten binnen de chemische gemeenschap. ‘Een voorbeeld is “Eurospectives”, waarbij internationale chemici in korte video’s hun ervaringen delen en bespreken hoe ze culturele barrières kunnen overwinnen.’ Ook nam Tran namens Jong KNCV deel aan verschillende ‘European Delegate Assemblies’ en conferenties. Tijdens deze bijeenkomsten wisselen afgevaardigden vanuit heel Europa ervaringen uit, waardoor ze niet alleen elkaar beter leren kennen en hun netwerk vergroten, maar ook verschillende nationale perspectieven over de chemie ontdekken.

Out-of-the box denken

Deze internationale ervaring heeft Tran veel geleerd over effectief communiceren met mensen van diverse achtergronden. Dat bleek bijzonder nuttig tijdens haar stage bij H2O Biofouling. Dit Nederlandse bedrijf is gespecialiseerd in het ecologisch bestrijden van ongewenste aangroei op en corrosie van materialen in zeewater. Tran begon haar stage in Nederland, waar ze een programma ontwikkelde om de waterconditie te analyseren. ’Het vinden van de juiste balans tussen het voorkomen van corrosie, biofouling, scaling en het niet aantasten van de waterconditie is essentieel’, legt ze uit.

Vervolgens werd ze naar Gonfreville, Noord-West Frankrijk, gestuurd om de opstelling te testen. Daar was het geen droge boterham met kaas tijdens de lunch, maar een uitgebreide maaltijd met steak frites. En dat was niet het enige dat anders was. Ze merkte dat in het internationale team waarbinnen ze werkte, problemen op een andere manier werden benaderd. In tegenstelling tot de directe Nederlandse aanpak van probleem naar oplossing, werd hier eerst uitgebreid gebrainstormd en geanalyseerd. ‘Ik vind het interessant om te zien hoe chemie er buiten Nederland uitziet. Mensen met een andere achtergrond pakken dingen anders aan. Een divers team zorgt voor out of the box thinking.’

Haar rol als afgevaardigde en haar stage-ervaring hebben haar fascinatie voor diversiteit en de internationale context alleen maar versterkt. Ze staat op het punt naar de VS te vertrekken voor haar afstudeerstage gericht op atmosferische analyse. Ook dan blijft ze zich richten op het uitbreiden van haar netwerk en het ontdekken van nieuwe kansen. ‘Connecties maken is belangrijk in de chemische wereld, als je dat niet doet dan mis je iets.’