Margreet Heithuis, winnaar 2018, Noorderpoort (Groningen)

Margreet Heithuis stond in 2018 in de eerste finale van de Gouden Spatel naast haar klasgenoot Kevin Vos. Ze gingen samen naar de uitreiking tijdens de Avond van de Chemie. Heithuis vond het wel spannend, omdat zij en Vos heel goede vrienden waren. Zou hun vriendschap eronder lijden als de ene persoon won? Uiteindelijk was dat nergens voor nodig, want ze gunden het elkaar oprecht.

Heithuis en Vos hebben altijd contact gehouden en werken nu op dezelfde afdeling bij ICON Geneesmiddelenonderzoek. Het is al Heithuis’ derde baan sinds haar studie. Toen Heithuis de Vlam won, wilde haar stagebedrijf haar ineens behouden. ‘Dat vond ik raar. Ze wilden me niet voor mij, maar wel omdat ik een prijs had gewonnen.’ Die houding beviel haar niet en ze ging als plantenpatholoog aan de slag bij het HLB in Twente. Vos vroeg haar geregeld om ook naar ICON te gaan en uiteindelijk gaf ze toe. Nu is ze labanalist en werkt ze vooral met plasma- en bloedsamples om te kijken of medicijnen doen wat ze moeten doen.

Heithuis heeft nog steeds profijt van haar winst, zegt ze. ‘Bij elke sollicitatie wordt het benoemd. Als je mij googelt zie je eerst twee pagina’s Gouden Vlam. Bedrijven vragen er altijd naar en het is toch een extra pluspuntje.’ Heithuis nam ook twee jaar plaats in het bestuur van Jong KNCV, waar ze actief deelnemers wierf voor de Gouden Vlam.

Ondanks dat ze al een paar jaar werkt, is Heithuis nog niet uitgeleerd. ‘Ik wil nog steeds hbo doen, maar net na mijn studie had ik daar geen geld voor. Misschien dat ik terug naar school kan als het leenstelsel wordt afgeschaft.’ Ze hoopt ooit nog een lerarenopleiding te doen. ‘Als ik klaar ben met labwerk wil ik biologie gaan geven op het mbo of de middelbare school.’

Meike Heideman, winnaar 2019, ROC Twente

Meike Heideman behaalde in 2019 haar mbo-diploma procestechniek. Haar stagebegeleider van het ROC vertelde haar over de Gouden Vlam vlak voordat ze haar verslag inleverde. Ze was meteen enthousiast, scherpte haar verslag aan en kort na het indienen hoorde ze dat ze genomineerd was en dat ze een live mocht presenteren voor de jury.

Heideman was zenuwachtig. ‘Voor de klas ging het een stuk beter.’ Tijdens de juryronde kreeg ze de andere presentaties niet te zien, maar aangezien haar concurrenten vonden dat hun eigen presentatie heel goed ging, gaf ze zichzelf niet veel kans. Vlak voor de uitreiking, tijdens de Avond van de Chemie, zag ze haar naam al op het papier van de presentator staan. ‘Dat was echt een hele leuke avond.’

Na haar mbo begon Heideman direct aan een hbo-studie chemische technologie. Bij Saxion volgde ze tijdens haar mbo al een traject waar ze het eerste jaar hbo erbij deed. Ten tijde van dit interview heeft ze net haar conceptafstudeerverslag ingeleverd. Ze heeft veel aan de Gouden Vlam gehad, zegt ze. ‘Voor mijn derde- en vierdejaars stagesollicitaties was dat altijd het eerste waar ze over begonnen. Die hele ervaring – ook de presentatie voorbereiden voor de jury – heeft me geholpen bij mijn presentatievaardigheid.’ Na haar studie wil Heideman graag gaan reizen. ‘Misschien ga ik tijdens of na de reis werken in het buitenland. Mogelijkheden in de chemische technologie zijn er immers genoeg.’

Benzjie Kamphuis, winnaar 2020, ROC Twente

Benzjie Kamphuis studeerde in 2020 af als chemisch-fysisch analist aan het ROC Twente. Ze deed haar afstudeerstage bij Nanomi in Oldenzaal, een farmaceutisch bedrijf dat medicijnen ontwikkelt. Ze hoorde zelf over de Gouden Vlam en vroeg haar docenten of ze in aanmerking kwam. Die meldden haar verslag aan en kort daarna hoorde Kamphuis dat ze bij de laatste drie zat.

Helaas waren er in die maanden beperkingen voor evenementen vanwege de coronapandemie. De uitreiking van de Gouden Vlam was online. Kamphuis had thuis wat familie die mee zat te kijken. De prijs kreeg ze een paar weken later via de post. ‘Het voelde als een beloning voor mijn harde werk.’

Na de winst merkte Kamphuis dat ze regelmatig banen kreeg aangeboden via LinkedIn. Ook haar stagebedrijf bood haar een zomerbaan aan, maar helaas kon dat niet doorgaan omdat Kamphuis een ongeluk kreeg en aantal maanden moest revalideren. Daardoor moest ze haar vervolgstudie toegepaste wiskunde uiteindelijk stoppen. In plaats daarvan bouwde ze haar aantal uren rustig op bij haar oude stagebedrijf, waar ze nu nog steeds werkt.

Kamphuis zou alsnog graag een hbo studie chemie doen. ‘Met chemie ben je deels praktisch en deels theoretisch bezig. Ik hou van die afwisseling.’ Ze hoopt er aankomende februari mee te beginnen, al wordt het wel een deeltijdstudie. ‘Ik ben nu gewend aan het werkende leven.’

Ebony Brown, winnaar 2021, Nova College (Haarlem)

Ebony Brown hoorde van haar docenten aan het Nova College over de Gouden Vlam. Ze vond het eng om mee te doen, omdat ze een aantal keer voor een publiek zou moeten presenteren, maar was enthousiast dat ze bij de laatste drie zat. De presentatie in Utrecht was spannend. ‘Met steun van mijn ouders en vriend heb ik me er overheen gezet en de presentatie ging uiteindelijk goed.’

De prijsuitreiking tijdens de Avond van de Chemie in Eindhoven was leuk. ‘We waren lang onderweg vanuit Haarlem, maar het was het waard. Allemaal interessante sprekers en leuke interactieve spellen met het publiek.’ Ze had haar winst niet zien aankomen. ‘Ik was wel heel trots op mezelf.’

Na haar studie werkte Brown een tijdje op het lab van het VUMC, maar de reisafstand vanaf huis was best flink. Vervolgens heeft ze baantjes gehad bij een tuincentrum en een opticien. Ze is er nog niet uit wat ze hierna wil gaan doen. ‘Ik vind labwerk leuk, maar ik heb ook andere interesses.’ Ze verwacht wel dat haar Gouden Vlam een aanwinst zal zijn als ze in september weer gaat solliciteren.