‘Mijn onderzoek draait om de conversie van broeikasgassen, en dan vooral methaan, naar nuttige bouwstenen’, vertelt Callie Ndayirinde (25), derdejaars doctoraatstudent in de PLASMANT-groep van Annemie Bogaerts aan de Universiteit Antwerpen. ‘Ik concentreer me daarbij op het selectiever maken van die omzetting richting ethyleen en acetyleen, omdat het veelzijdige en veelgebruikte bouwstenen zijn voor de chemische industrie.’ Maar haar chemische expertise past ze ook toe op een heel ander vlak. Afgelopen maart lanceerde Ndayirinde met compagnon Wendy Agyin een zelfontwikkelde lijn haarverzorgingsproducten onder de naam Gold Butter.  

Formuleren 

Dat wekt de nieuwsgierigheid, want hoe raakt een plasma-chemicus verzeild in de wereld van cosmetische producten? ‘Ik was altijd al geïnteresseerd in verzorgingsproducten en vier jaar geleden, nog tijdens mijn master chemie, kwam ik in contact met Wendy. Zij studeerde International Business en als bachelorproef had ze het bedrijfsconcept uitgewerkt voor verzorgingsproducten speciaal voor krul- en kroeshaar. Maar ze wist niets van de chemie erachter en van het formuleren van zo’n product. Via een gemeenschappelijke kennis die wist dat ik chemie studeerde kwam ze toen bij mij terecht en dat klikte meteen.’

‘Gold Butter moet een merk worden dat je tussen de grote namen in het schap ziet staan’ 

Ndayirinde geeft toe dat het ook voor haar geen gesneden koek was. ‘Ik was dan wel chemiestudent, maar over de chemie van haar en van haarverzorgingsproducten moest ik me heel veel eigen maken.’ Vooral het formuleren bleek een grote uitdaging, dat met veel trial-and-error gepaard ging. Als proefpersonen fungeerde het tweetal eerst zelf. ‘Dan merk je meteen of het goed aanvoelt. Soms was het veel te vloeibaar, dan weer te visceus.’ Aan het ontwikkelen van compleet nieuwe ingrediënten heeft ze zich niet gewaagd. ‘Nee, we hebben bewust gekozen om te werken met natuurlijke producten zoals sheabutter en arganolie die allemaal al goedgekeurd zijn voor toepassing in verzorgingsproducten.’  

Uitbreiden 

Is het al die moeite waard voor de overvolle, competitieve haircare-markt? ‘Wij hebben bewust gekozen voor een focus op krul- en kroeshaar en in dat segment is er zeker nog ruimte.’ Ze legt uit dat Gold Butter op een andere manier kijkt naar krul- en kroeshaar. ‘Onze driver is om de mythe te ontkrachten dat krul- en kroeshaar moeilijk is. Wij willen met onze producten laten zien dat dit niet klopt. Het bestaande idee is namelijk dat je drie stappen nodig hebt om deze haartypen te verzorgen: liquid, oil, cream. Wij combineren die stappen in een 3-in-1 product, een leave-in verzorging waarmee je meteen klaar bent.’ En dat innovatieve product is nu dus echt op de markt.

De verkoop gaat vooralsnog via hun webshop, evenementen zoals het Curls & Fros festival in Antwerpen en samenwerking met gespecialiseerde kappers. Maar ze denken groter. ‘We willen ons assortiment verder uitbreiden met een shampoo, conditioner en andere stylingproducten. Gold Butter moet een merk worden dat je tussen de grote namen in het schap ziet staan. En we willen fungeren als kenniscentrum voor krul- en kroeshaar. Een Gold Butter Hair Academy, dat zou heel mooi zijn.’