Stephan Hacker is universitair docent chemische biologie aan de Universiteit Leiden, waar hij nieuwe manieren probeert te vinden om nieuwe antibiotica te maken. Hij richt zich op het vinden van nieuwe zwakke plekken in bacteriën.

Waarom heb je voor deze specialisatie gekozen?

‘Dat kwam voort uit mijn postdoc. Ik vroeg me af wat belangrijk en interessant genoeg is om 30 jaar aan te werken. Antibioticaresistentie is belangrijk en in de industrie is er niet veel ontwikkeling. Ik ben van plan om de rest van mijn carrière in de academische wereld te blijven. Ik werk graag met studenten en promovendi. Het is leuk om ze te zien groeien tijdens hun promotietraject. Verder kan ik zelf min of meer bepalen waar ik aan wil werken.’

Wat is de grootste uitdaging in je werk?

’Identificeren welke nieuwe manieren er zijn om bacteriën aan te pakken. Ik probeer fundamenteel te begrijpen welke zwakke plekken ze hebben. We gebruiken voornamelijk covalente remmers. Er zijn vrij veel eiwitten die je in bacteriën kunt aanpakken. Het is erg afhankelijk van de bacterie, dus we zouden ze kunnen gebruiken om precisie-antibiotica te maken. Misschien kunnen we selectief de bacterie doden die de infectie veroorzaakt.’

Wat zijn je verwachtingen voor dit onderzoek?

‘Ik wil een paar zwakke plekken pakken en geavanceerde medicinale chemie doen. Dan wil ik laten zien dat het op een zinvolle manier kan helpen. Dan kunnen we mensen interesseren, ermee verder gaan en misschien een start-up opzetten. Een zinvol ontwikkeld startpunt voor een antibioticum.’