Boeiend werk met fijne collega’s in het mooie Limburg. ‘Je eerste baan kan zomaar je droombaan zijn’, vertelt Romy Waber.

Ze heeft nog nooit gesolliciteerd en dat is ze ook niet van plan, stelt de Limburgse Romy Waber (27) resoluut. Ze is namelijk buitengewoon tevreden in haar fulltimebaan als technician bij PathoFinder in Maastricht, haar droombaan. Ze kreeg die acht jaar geleden aangeboden. ‘Op mijn laatste stagedag bij PathoFinder, zei mijn baas: kom maar langs als je straks afgestudeerd bent. Dat heb ik gedaan, want ik had het erg naar mijn zin. Een sollicitatiegesprek bleek niet nodig, ik werd meteen aangenomen.’

Sindsdien verbetert Waber DNA-tests voor infectieziektes. ‘We passen onze assays bijvoorbeeld aan voor subtypes van virussen.’ Ook ontwikkelt ze nieuwe tests. Bij Patho­Finder gaat het altijd om PCR-assays, tests die ziekteverwekkers opsporen aan de hand van kenmerkende DNA-sequenties. Bijzonder is dat de tests in een keer alle mogelijke ziekteverwekkers (virussen, bacteriën en parasieten) van een luchtweg- of darminfectie kunnen detecteren. Een arts of specialist kan zo binnen een dagdeel achterhalen wat de longontsteking of ernstige diarree veroorzaakt.

Flexibel

In de tijd die Waber nu bij PathoFinder werkt, is het bedrijf gegroeid van acht naar twintig werknemers. ‘Mijn taken zijn daardoor niet wezenlijk veranderd, maar het is leuk om een bedrijf te zien groeien: nieuwe producten, collega’s en klanten.’ Ze omschrijft zichzelf als een ‘echte doener’. Het allerliefst is Waber op het laboratorium bezig nieuwe assays te ontwikkelen. Maar als er even extra handjes nodig zijn op de productie, stapt ze ‘natuurlijk’ in. ‘We zijn echt een team: we doen het samen.’

Flexibiliteit is een eerste vereiste voor haar werk, vindt Waber. ‘Je krijgt bij een kleiner bedrijf veel op je bordje. Alle aspecten en fases van de ontwikkeling van een nieuwe test maak ik van dichtbij mee. En onderzoek loopt bijna nooit zoals gepland. Dat maakt mijn werk ook heel afwisselend.’ Als ze een minpunt moet noemen is het de stapel papierwerk die erbij komt kijken om een Europees CE-merk voor een nieuwe test te verkrijgen. ‘In een groot bedrijf zal er vast een specialist zijn voor al dat documentatiewerk.’

Heuvels

Na de havo koos Waber voor de opleiding biochemie aan de Hogeschool Zuyd. ‘Als kind wilde ik architect worden. Maar dat veranderde toen ik me voor het profielwerkstuk verdiepte in DNA. Ik vind DNA echt fascinerend, het maakt ons tot wat en wie we zijn. Daar wilde ik graag mee bezig zijn. Mijn stages koos ik daarom ook in die richting.’

‘Bij een klein bedrijf krijg je veel op je bordje’

Ondanks goede resultaten en haar grote interesse in DNA, zag Waber het niet zitten om nog een masterstudie te doen. ‘Wil je in het onderzoek terechtkomen, dan hoort daar ook een promotie bij en dan ben je jaren verder. Bovendien is de kans om hier in de buurt geschikt werk te vinden niet groot.’ Waber koos dus voor een baan dicht bij familie en vrienden. ‘Ik ben natuurlijk geboren en getogen in Limburg, maar geloof me, geen enkele omgeving is zo mooi als hier. En die Bourgondische inslag past me goed, niet de directheid van de Randstad. Hier wil ik wonen, werken en straks mijn kind laten opgroeien.’

Wat is je meest aparte bijbaan?

‘Productiemedewerker bij een koekjesfabriek.’

Als ik een miljoen kreeg, dan …?

‘Zou ik mijn huis aflossen en een dag minder gaan werken.’

Wat is je dierbaarste bezit?

‘Mijn hond.’