Bij opschalen draait het erom dat je op grote schaal kunt doen, wat op kleine schaal al lukt. Maar soms moet je juist in de andere richting kijken en zorgen dat je op labschaal meteen de relevante stappen kunt zetten, zodat de rest van het traject naadloos aansluit. Die realisatie stimuleerde het team bij GEA om hun Kytero single-use centrifuges doelgericht aan te vullen met een kleinere versie specifiek voor de eerste stappen in het procesontwikkelingstraject. Deze centrifuges zijn ontwikkeld voor de farma en biotech markten, maarook voor zogeheten new food toepassingen, zoals kweekvlees en precisiefermentatie.

Het scheiden en/of concentreren van cellen uit een kweekmedium is daarbij een essentiële stap. ‘Lange tijd was filtratie de dominante scheidingstechnologie, maar hier kleven veel nadelen aan’, zegt Rüdiger Göhmann, product group manager Pharma, Extraction, Chemicals & Minerals bij GEA. ‘Dat zorgde voor een sterke vraag vanuit de markt naar alternatieve technieken zoals single-use centrifuges. Wij hebben daarop ingespeeld met de ontwikkeling van onze Kytero-lijn.’ Voor bedrijven begint de ontwikkeling van een productieproces in het lab. Wat je daar ontwikkelt, moet je kunnen vertalen naar pilot schaal en vervolgens naar commerciële productievolumes. ‘Maar dat vereist wel dat de technologie die je uiteindelijk voor je productie gaat gebruiken, ook op labschaal beschikbaar is’, legt Göhmann uit. ‘Want als dat niet zo is, moet je gaandeweg je opschalingstraject veranderen van technologie en dat is zeker voor partijen in farma, biotech en voeding onwenselijk vanwege de strenge eisen die aan deze producten en processen worden gesteld.’  

Toerental  

De ontwikkeling van single-use technologie en producten betekende een overstap van staal naar kunststof; een behoorlijk leertraject. Göhmann: ‘Werken met kunststoffen brengt heel andere parameters met zich mee. Bijvoorbeeld als het gaat om mechanische belasting van je materialen. Daarom moet je op een lager toerental werken. Dat was even wennen, want bij RVS was het mantra altijd, hoe sneller, hoe beter. Maar bij onze single-use centrifuges zien we dat ook bij lagere rpm’s de resultaten meestal goed zijn, zeker als het gaat om dierlijke cellen.’

De Kytero-lijn beschikt over een heel nieuw aandrijfsysteem dat belangrijke voordelen biedt, zegt Edwin Telgenkamp, accountmanager Nederland bij GEA. ‘We maken gebruik van een zogeheten breezeDrive® systeem, waarin alle draaiende delen contactloos bewegen en er géén mechanische afdichting nodig is. Dat zorgt voor een biocontainment proof, 100% gesloten systeem.’

Met de toevoeging van de 10L labvariant aan de Kytero-lijn kunnen klanten heel bewuste keuzes maken, benadrukt Telgenkamp. ‘Wij hebben geen voorkeur, het is aan de klant om bepalen of ze gaan voor RVS of single-use.Maar wat ze ook kiezen, wij stellen hen nu in staat om gedurende het hele opschalingsproces met exact dezelfde technologie te blijven werken.’ Ze moeten alleen nog heel eventjes wachten, want de marktlancering van de Kytero 10L is gepland voor Q1 2025.